姜寶林出生於1942年山東蓬萊，是重要的當代山水畫家。1959年隨赫保真 (1904-1987) 和陳壽榮 (1916-2003) 學習山水、花鳥、人物畫、書法和篆刻。1962-1967年就讀於杭州浙江美術學院（現中國美術學院），師從潘天壽 (1897-1971)、陸維釗 (1899-1980)、陸儼少 (1909-1993)、顧坤伯 (1905-1970)。1979年獲北京中央美術學院山水畫碩士學位，並得到李可染 (1907-1989)的親自指導。姜氏運用層層疊加的水墨和色彩，以交織的點線營造出濃鬱的質感。尤其值得一提的是，他標誌性的白描作品至今仍是其最具代表性的成就之一。與傳統的白描畫不同，他摒棄了肌理和明暗，將畫面簡化為抽象的韻律線條。
姜氏現居住及工作於北京，任中國藝術研究院博士生導師、中國國家畫院院委及研究員、李可染畫院副院長、浙江省大運河絲綢文化研究院名譽院長、浙江省山水畫研究會名譽會長。
1980年代至今，姜氏曾舉行眾多的個展和聯展，包括於法國、日本、中國、台灣和香港。1988年獲「第一屆北京國際水墨畫展」優秀作品獎、1992年「蒙特卡洛第二十六屆現代繪畫世界大獎賽」政府獎、1999年美國「佛爾蒙特國際藝術創作中心富瑞曼基金會藝術創作」一等獎，和「第九屆全國美術作品展」銀獎、英國2017年「劍橋徐志摩詩歌藝術節」銀柳葉獎。
藝倡畫廊於1989年開始代理姜氏的畫作，曾參展畫廊於香港藝術中心舉行的兩次重要聯展，包括1989年「現代中國繪畫：北京、杭州及四川畫家選集」和1990年「變奏曲：中國現代山水人物花鳥畫展」，1994年舉行他的個展「姜寶林」，1996年展出紐約國際亞洲藝術博覽會。2026年藝倡畫廊45周年慶典展覽系列「過去與現在」舉行「文人新象」聯展展出姜氏1990年代早期作品。
作品獲收藏於北京人民大會堂、毛主席紀念堂、中國海勤政殿、國務院辦公廳、中國美術館、中國國家藝術研究院、中央美術學院、杭州中國美術學院、天津博物館、江蘇美術館、香港文化博物館。
